Petite planète, mon alias…
Dans la presse, on signe souvent de ses initiales. Pour ce qui me concerne, l’exercice ne s’est pas contenté d’un PL un peu court, mais a débouché sur un PLuton plus sophistiqué. Et plus évocateur pour un sagittaire comme moi…
Un sagittaire, la tête dans les étoiles, les pieds sur terre, faisant le grand écart entre deux signes puisque prématuré. Forcément, depuis longtemps, j’ai développé passion et tendresse pour ce corps céleste à l’autre bout du système solaire qui a frisé le déclassement mais semble aujourd’hui franchement réhabilité. Un objet à part…
Histoire fascinante
Découverte en 1930 par l’astronome américain, Tombaugh, Pluton a longtemps été considérée comme la neuvième planète du système solaire. L’astronome cherchait des corps au-delà de Neptune. Déjà Pluton semblait différente des autres planètes. Petite taille, orbite inclinée différemment. Puis, de nombreux autres « objets » célestes ont été découverts, rentrant en concurrence avec Pluton. Ainsi, Eris qui a été découverte au début du XXIe siècle. Elle est considérée comme plus grande et plus massive que Pluton. D’autres objets transneptuniens comme Makémaké, Ocus et Sedna sont découverts dans la foulée.
Planète
L’Union astronomique internationale a donc redéfini la notion de planète. Pour qu’une planète soit bien planète, il faut tourner autour du soleil, être de forme sphérique. Et l’astre doit se trouver seul dans la région où il orbite. Ce qui n’est pas le cas de Pluton, à proximité de la ceinture de Kuiper.
New horizon
Mais Pluton est apparue comme le prototype d’une nouvelle catégorie d’objet transneptunien. Ce statut un peu spécial va pousser la Nasa à envoyer la sonde New horizon, en 2006. Paradoxalement, c’est l’envoi de cette sonde suscité par l’intérêt que l’on portait à Pluton, et à ses satellites, qui va entraîner son déclassement. Cérès, Pluton et Eris deviennent des planètes dites naines, pour éviter de les traiter de simples astéroÏdes ! New horizon arrive à bon port en 2015 : ce qui nous vaut de magnifiques clichés des reliefs de cette « petite planète ».
Ultima Thulé
L’intérêt pour Pluton ne s’est jamais démenti. Les astronomes se tournent vers elle pour de multiples raisons. Cette « petite planète » cacherait en son cœur un vaste océan liquide… Dernier rebondissement en date, elle pourrait devenir le dernier monde habitable à portée de fusée. Et c’est depuis Pluton que la sonde New horizon a poursuivi son voyage notamment vers Ultima Thulé le 1er janvier dernier…